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Ahí es donde comenzó todo; las crónicas dicen que era una fría mañana de domingo, en 1988. Algunos de los mejores motociclistas del mundo probaron suerte en un nuevo Campeonato, sin saber que estaban inscribiendo sus nombres en la historia como pioneros del que llegaría a ser uno de los campeonatos de motor más populares y de más rápido crecimiento a nivel mundial. El Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike nació en Gran Bretaña y en el circuito de Donington Park, y desde entonces ese escenario ha dejado recuerdos indelebles. En este artículo queremos repasar algunos fragmentos de su historia… a la espera de la edición 2022, que promete dejar nuevas páginas brillantes en el Campeonato.

EL INICIO: grandes nombres, gran optimismo

El 3 de abril de 1988, día de la carrera, el Campeonato del Mundo FIM Superbike se disponía a dar el pistoletazo de salida. Los aficionados estaban contentos con su ídolo Roger Burnett, que había conseguido la pole, pero fueron los italianos Davide Tardozzi y el campeón mundial de 500cc de 1981 Marco Lucchinelli quienes ganaron las carreras. El eventual campeón de 1988, Fred Merkel, subió al podio en la Carrera 2, mientras que la leyenda de las carreras de ruta, Joey Dunlop, fue tercero en la Carrera 1. En 1989, las parrillas eran más grandes y con rivales más fuertes. Fabrizio Pirovano y Giancarlo Falappa se llevaron las victorias en Donington Park, mientras que en 1990 fueron Merkel y Falappa. Carl Fogarty, que había sido top 6 en las dos carreras de 1990, firmó otro top 10 en 1991.

LOS AÑOS DE FOGGY: Cuando ‘King Carl’ deslumbró en Donington Park

Después de algunas apariciones en 1990 y 1991, Carl Fogarty despegó definitivamente en 1992 logrando la primera de sus 59 victorias en WorldSBK. El chico de Blackburn se impuso en la Carrera 2, su única victoria de la temporada, pero su impulso en la competición estaba aumentando y empezó a hacerse un nombre pese a correr con una montura poco competitiva. A pesar de que su visita a Donington Park en 1993 no fue especialmente exitosa -terminó segundo en la Carrera 1 y se cayó en la Carrera 2- el inglés mostró su mejor nivel en 1994, ganando la carrera inaugural de la temporada en el circuito. Una segunda visita complicada a Donington Park le negó la consecución del título en casa, aunque lo conseguiría en Australia. Una "relación de amor y odio", como describió recientemente.

La popularidad de Fogarty contribuyó a popularizar WorldSBK, y las citas del campeonato en Gran Bretaña congregaban a decenas de miles de aficionados. El ídolo inglés hizo el doblete en Donington Park en 1995 antes de pasar a Brands Hatch, donde volvió a hacer un doblete; ‘Foggy’ sigue siendo el único piloto británico en lograr el doble triunfo en dos pistas británicas diferentes en el mismo año. Su paso a Honda no tuvo éxito en términos de victorias en Donington Park en 1996, pero fue segundo en esa edición y primero en 1997. Su última victoria en suelo británico llegó en la Carrera 1 de 1999, cerrando el círculo en el circuito donde había comenzado su exitosa trayectoria.

 NUEVOS ÍDOLOS LOCALES…nuevos rivales internacionales

Después del accidente que puso fin a la carrera de Fogarty en Phillip Island durante el segundo Round de la temporada 2000, quedó en el aire un "quién sigue ahora" en el Reino Unido, pero fueron muchos los favoritos locales que inscribieron su nombre en los años siguientes. Neil Hodgson regresó a la parrilla de WorldSBK ya en 2000, para protagonizar como wild card una de las carreras más celebradas de la historia, ya que firmó un improbable 1º-2º con el también wild card Chris Walker.

Fuera del calendario desde 2002 hasta 2007, el regreso de Donington Park al calendario fue especial, ya que por entonces James Toseland peleaba por un segundo título. El piloto de Sheffield logró la victoria en la Carrera 1. La Carrera 2 fue diferente ya que un problema mecánico lo dejó fuera en las primeras vueltas. Noriyuki Haga, Max Biaggi y Troy Corser pelearon por la victoria, y fue el japonés quien acabó imponiéndose tras un error del romano en la última curva; fue un regreso ciertamente rotundo.

En 2008 – una edición marcada por la lluvia- los protagonistas fueron Troy Bayliss, vencedor en la Carrera 1, y un inspirado Ryuichi Kiyonari, corriendo para el Ten Kate Honda, que aprovechó su gran habilidad en mojado para imponerse en la Carrera 2, su último triunfo en WorldSBK. También empezaron a brillar futuras estrellas como Tom Sykes y Cal Crutchlow, quienes ocuparon los podios en la Carrera 1 y 2 respectivamente. 2009 fue un Round de dominio para Ben Spies, que ganó ambas carreras.

DOMINIO BRITÁNICO… y un campeón español

En 2011, el triunfo en Donington Park no tuvo sabor local. Marco Melandri ganó su primera carrera de WorldSBK en la Carrera 1 de ese año, mientras que Carlo Checa- que acabaría llevándose la corona al final de la campaña- se adjudicó la Carrera 2, e increíblemente es la última victoria de Ducati hasta la fecha en este escenario. En 2012, Jonathan Rea se abrió paso en la última curva para ganar, aunque fue a expensas de otro británico, Leon Haslam, y de Marco Melandri, ya que ambos pilotos de BMW se fueron al suelo en el último momento, frustrando un segundo doblete del día para la marca germana. 

A partir de 2013, Donington Park se convirtió en el territorio de Tom Sykes. Firmó un doblete ese año para anunciarlo y seguidamente repitió triunfo todos los años hasta la Carrera 1 de 2017. Una de sus mejores victorias fue en 2014, donde la famosa magia de Donington Park se hizo realidad una vez más. Sykes retrocedió al undécimo puesto, pero se recuperó para ganar tras un cara a cara con su compañero de equipo Loris Baz en la Carrera 1. En 2017 quien hizo magia fue Jonathan Rea, quien acabó con la racha de Sykes, que se había prolongado durante nueve carreras, para cosechar su primera victoria en Donington a lomos de la Kawasaki. El triunfo en la Carrera 2 supuso también la victoria número 100 de Kawasaki en WorldSBK.

ÚLTIMOS CAPÍTULOS DE LA MAGIA: Primeras victoria, primeras vueltas majestuosas

En los últimos años, hemos seguido viendo grandes sorpresas y momentos mágicos; en 2018, Michael van der Mark consiguió un inesperado doblete y Toprak Razgatlioglu superó en el último momento a Jonathan Rea en la Carrera 2 para conseguir el segundo puesto y su primer podio en WorldSBK. En 2019, ya con tres carreras por fin de semana, Rea aún no había logrado un hat-trick y tampoco lideraba el Campeonato, pero logró ambas cosas ese fin de semana, cuando la trayectoria ganadora de Álvaro Bautista comenzó a desmoronarse. Tras un año de paréntesis en 2020 debido a la pandemia, 2021 fue aún más especial. Se recuerda de ese fin de semana la impresionante primera vuelta de Razgatlioglu en la Carrera 1 y la batalla entre él y Rea en la Carrera 2, en la que Rea se fue al suelo y el piloto turco tomó la delantera en el Campeonato por primera vez. En 2022 vimos un histórico primer triplete de Razgatlioglu y, pese a que en 2023 llega con otra dinámica, Donington Park siempre es impredecible.

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